Auteur
Edgar Quinet
Edgar Quinet (1803-1876)
Philosophe, historien et homme politique. Il fut parmi ceux qui, en 1852, payèrent de l’exil leurs convictions républicaines.
Le texte "Le Pilote" est une allégorie*. Sous la forme d’une galère chargée de captifs, et que conduit un audacieux pilote, l’écrivain représente la nation qui, confiant ses destinées à un seul homme, court au-devant du despotisme.
* allégorie : sorte de comparaison dans laquelle on présente un objet à l’esprit de manière à éveiller l’idée d’un autre objet.
Le pilote
Plan
1/ Les captifs brisent leurs liens
2/ Sage prévoyance
3/ Réponse imprudente
4/ De nouvelles chaînes
5/ Résolutions
-1-
Des captifs, les uns prisonniers de guerre, les autres enlevés sur les rivages, étaient entassés dans une galère grecque de Ténédos ; et le maître du vaisseau cinglait vers un port d’Italie où il devait les vendre. Au milieu de la nuit, les captifs brisent leurs liens ; ils s’emparent de l’équipage. Ce fut une grande fête : l’océan n‘avait pas encore entendu de pareils airs de joie.
-2-
L’un des prisonniers s’approcha de ses compagnons et leur dit : «Une chose m’inquiète, c’est de voir que vous laissez le gouvernail entre les mains qui vous conduisaient au marché». En effet, un vieillard qui semblait étranger à tout ce qui se passait autour de lui, tenait le gouvernail, et il avait ses yeux attachés sur une étoile.
-3-
«Eh quoi ! répondirent les captifs, ne voyez-vous pas que ce veillard regarde dans les nues, et qu’il ne se mêle en rien de ce qui se passe parmi nous ?... Vous avez, mon ami, besoin d’ellébore».
-4-
Cependant le vieillard, toujours souriant, ne quittait pas le gouvernail ; il fit si bien qu’en rasant un rivage, d’un seul coup de timon, voilà le vaisseau dans le port. C’était justement celui de Tarente, fameux entre tous pour la vente des esclaves. En ce moment, les marchands qui attendaient la cargaison se précipitent armés sur les captifs ; ils leur rendent leurs chaînes et chacun est vendu vingt deniers.
-5-
Depuis ce moment, aucun d’eux n’entendit jamais parler d’un vaisseau sans demander qui tenait le gouvernail.
Edgar Quinet (L’Enseignement du Peuple)
Explication des mots et des phrases
Sens des expressions en italiques
Pilote : celui qui règle la route d’un navire.
Captifs : prisonniers.
Galère : ancien navire à voiles et à rames.
Ténédos : Ile sur la côte d’Asie Mineure.
Cinglait : naviguait.
Equipage : ensemble des hommes qui font le service du vaisseau.
Gouvernail : appareil à l’arrière d’un navire qui sert à le gouverner.
Ellébore : genre de plantes vivaces et purgatives, que l’on croyait jadis propre à guérir la folie.
En rasant un rivage : en effleurant une côte.
Tarente : ville d’Italie, au sud, sur le golfe du même nom.
`
Cargaison : marchandises que contient un navire.
Deniers : ancienne monnaie romaine.
Exercice
Donnez les différences entre un vaisseau, un navire, une galère, un épuipage.
Entre le gouvernail et le timon.
Analyse des idées
En quels lieux et en quel temps l’auteur place-t-il son récit ?
A-t-il des motifs de choisir ces lieux et ces temps plutôt que d’autres ?
Que pensez-vous de la réflexion du prisonnier ? De la réponse des captifs ?
Quels sont les traits qui vous frappent dans l’attitude du vieillard ?
Pourquoi ce texte est-il intitulé : «Le Pilote» ?
Analysez-en les différentes parties.
